Föreställ dig ett Nederländerna bortom de platta polderlandskapen. Ett landskap med böljande kullar, täta skogar och hisnande utsikter. Det är precis vad Montferland-regionen, och särskilt det natursköna området Engbergen, erbjuder. För mig som svensk med ett varmt hjärta för Nederländerna är Montferland en alldeles speciell plats, en undangömd pärla som bjuder på naturupplevelser som känns både exotiska och välkomnande. Vandringsnätverket här är inte bara en serie stigar, det är en inbjudan att utforska ett landskap format av istiden, rikt på historia och fullt av liv.
Ett böljande landskap olikt allt annat i Nederländerna
Det som omedelbart slår en när man anländer till Montferland är den oväntade topografin. Glöm de ändlösa, platta vidderna som ofta förknippas med Nederländerna. Här, i Gelderland nära den tyska gränsen, har den näst sista istiden lämnat efter sig en imponerande moränrygg, en så kallad ’stuwwal’. Resultatet är ett kuperat landskap med skogsklädda kullar och dalar som erbjuder en helt annan typ av vandringsupplevelse. Bergherbos, ett vidsträckt skogsområde på över 1800 hektar som förvaltas av Natuurmonumenten, utgör hjärtat av detta område. Att vandra här känns nästan ’o-holländskt’ på bästa möjliga sätt. Stigarna slingrar sig upp och ner för sluttningarna, genom lummiga lövskogar och förbi öppna fält som badar i solljus. Natuurmonumenten arbetar aktivt för att främja biologisk mångfald, vilket märks i den varierade skogen med träd i olika åldrar och arter, och den rika undervegetationen som lockar till sig allt från rådjur och grävlingar till sällsynta fåglar och fjärilar.
Utforska Montferlands toppar och dalar via ett flexibelt nätverk
Kronjuvelen bland vandringsmöjligheterna är utan tvekan Montferlandse Toppen Wandelroute. Det är inte en enda led, utan snarare ett koncept och ett nätverk som binder samman regionens 18 mest framträdande kullar över en sträcka på cirka 42 kilometer. Det fina med detta system, som är tydligt markerat med gul-blå skyltar och knutpunkter, är dess flexibilitet. Du behöver inte vandra hela sträckan på en gång, även om det är en lockande utmaning för den erfarne vandraren. Istället kan du enkelt skapa din egen rutt, anpassad efter tid, ork och intresse – allt från en kort promenad på någon kilometer till en rejäl dagsetapp. Längs vägen finns QR-koder vid topparna som ger spännande information direkt i mobilen. För att planera din tur är verktyg som Wandelknooppunt.app ovärderliga. Appen låter dig inte bara följa knutpunkterna utan erbjuder även överraskningsrutter och mer avancerad planering för den som vill gå utanför de upptrampade stigarna, till exempel runt Vethuizen.
Ikoniska höjder och hisnande vyer
Varje topp längs rutten har sin egen karaktär och historia. Hettenheuvel, med sina 93 meter, är tekniskt sett Bergherbos högsta naturliga punkt, även om skogen skymmer den direkta utsikten från själva toppen. Här hittar man dock en historisk markör, centrumstenen från Rijksdriehoekmeetpunt, som påminner om den tidiga kartläggningen av landet. För verkligt magnifika vyer ska man istället bege sig till Kale Jacob (ca 80 meter). Trots att den är lägre än Hettenheuvel, erbjuder dess kala topp en vidsträckt panoramautsikt över det omgivande landskapet, ända bort till Veluwezoom och Posbanken vid klart väder. En annan höjdpunkt är Hulzenberg (85 meter), där ett 21 meter högt utsiktstorn väntar. Klättringen upp belönas rikligt med en 360-graders vy som sträcker sig från tyska Emmerich till holländska Zutphen. Längs lederna passerar man även historiska platser som Motte Montferland, en imponerande konstgjord kulle från medeltiden, och mindre kullar som Paosbult och Beekermark, alla med sina egna berättelser.
Mer än bara vandring: Historia, kultur och natur möts
Att vandra i Montferland är som att vandra genom historien. I den charmiga lilla staden ’s-Heerenberg, precis vid gränsen, tronar det magnifika Kasteel Huis Bergh, ett av Nederländernas största och äldsta slott med anor från 1100-talet. En promenad genom slottsparken och den historiska stadskärnan är ett måste. Områdets gränsläge har också satt sina spår – det finns särskilda leder som Smokkelpad som berättar om forna tiders smuggling. Andra världskriget har också lämnat avtryck i form av restaurerade bunkrar och skyttegravar, som den på Kale Jacob, vilket ger en tankeväckande dimension till naturupplevelsen. För den kulturintresserade finns även Nederländernas äldsta väderkvarn, Grafelijke Korenmolen i Zeddam, och till och med vingårdar som Wijngoed Montferland där man kan pausa vandringen med en guidad tur eller picknick. Naturälskare uppskattar de särskilda insatserna för biologisk mångfald, som de ekologiska åkrarna runt Bergherbos och reptilkorridoren på Hoge Heide. Dessutom är många områden, som Zonderbos och Kruisbergse bossen, utmärkta för vandring med hund, där de fyrbenta vännerna får springa fritt.
Praktiska tips för din vandring i Montferland
Att planera en vandring i Montferland är enkelt tack vare den goda infrastrukturen och de många alternativen. Bra startpunkter med parkeringsmöjligheter finns i flera byar runt Bergherbos, inklusive Zeddam, Beek (vid populära Uitspanning ’t Peeske), Kilder, Stokkum och ’s-Heerenberg. Bergherbos ensamt har minst 12 markerade leder av varierande längd och svårighetsgrad, från den rullstolsvänliga 2 km-leden vid ’t Peeske till mer utmanande 7 km-slingor som Peeske-rutten eller Hettenheuvel-rutten. För den som vill uppleva det lantliga kulturlandskapet finns Klompenpaden, som Kelrepad (13 km) och Staickheimerpad (17 km), vilka ofta går över privat mark och bjuder på unika vyer. Kortare, specifika rutter som Toppenroute ’s-Heerenberg (ca 5 km) ger en fin introduktion till Toppen-konceptet. Oavsett vilken led du väljer, är stigarna generellt välskötta och märkningen tydlig. Kom ihåg att ta med vatten och kanske en fika, även om det finns trevliga rastplatser och restauranger som Uitspanning ’t Peeske längs vissa leder. Glöm inte heller kameran – vyerna är ofta spektakulära!
Låt Montferlands stigar förtrolla dig
Montferland är mer än bara en samling vandringsleder; det är en helhetsupplevelse där naturens skönhet, historiens vingslag och den holländska gästfriheten möts. Att utforska detta böljande landskap till fots är ett fantastiskt sätt att koppla av, ladda batterierna och upptäcka en sida av Nederländerna som många inte känner till. Oavsett om du söker en fysisk utmaning över de 18 topparna, en fridfull promenad i skogen med familjen, eller en kulturhistorisk vandring genom gamla byar och förbi ståtliga slott, så väntar Montferland på att få dela med sig av sina hemligheter. Jag hoppas att denna inblick har väckt din nyfikenhet och att du snart själv får uppleva magin i Engbergens vackraste natur. Packa vandringskängorna och låt äventyret börja – Montferlands stigar kallar!
